Первые собаки-спасатели (типа молосских догов) появились несколько веков назад и использовались для поиска сбившихся с пути во время снежной бури. На протяжении трехсот

лет собаки, выведенные монахами монастыря святого Бернара в результате удачного скрещивания ньюфаундленда и немецкого дога, помогали находить потерявшихся путников. Этих собак - сенбернаров - нередко изображают с небольшим бочонком бренди на шее.

Сенбернары спасли тысячи людей. А история об одном из них - по кличке Барри - стала легендой. Этот сенбернар спас из снега сорок четыре человека и был убит сорок пятым, который в темноте принял его за медведя. Ирония судьбы: "барри" на одном из немецких диалектов означает "маленький медведь". В Париже Барри был поставлен памятник, и долгие годы сенбернаров называли также баррихундами.

В наши дни для спасательных работ после схода снежных лавин и землетрясений чаще всего используют немецкую овчарку, она легче поддается самой жесткой дрессировке.

В спасении на водах используется ньюфаундленд, который может успешно действовать даже в самый сильный шторм на море.

Родоначальником «Службы спасения на водах» была основатель питомника «Смигар», эксперт международной категории, первый инструкторслужбы Галина Аркадьевна Смирнова. Она была прирожденным лидером и яркой притягательной личностью.
Обучение может проводиться практически на любых водоемах в условиях средней сложности; пологий спуск к воде, глубина водоема от 1,5 м, расстояние между берегами не менее 25 м и ширина берега не менее 1,5 м, при наличии минимально необходимого снаряжения.
Прежде чем перейти к дрессировке собак, проводятся испытания по проверке поведения, типичного для собак: смелость, достоинство, доброжелательное отношение к людям или определяются нежелательные признаки: робость, трусость, агрессия, т. е. проверяется социальная адаптированность (собака-человек), а также проводится тестирование собаки на воде, где определяются: отношение к воде, апортировка с суши и спасение утопающего.

Нормативы «Службы спасения на водах» включают в себя следующее:

1. Спасение утопающего.
Собака обучается оказывать помощь на воде постороннему человеку, терпящему бедствие, по команде дрессировщика с берега.
2. Подача спасательного круга.
Это упражнение имитирует ситуацию, когда оставленная на берегу для наблюдения собака с пристегнутым к ошейнику спасательным кругом самостоятельно, без команды принимает решение. Она приучается не реагировать на спокойно плавающих людей и немедленно приходить на помощь, услышав крики «утопающего».
3. Апортировка предмета с по верхности воды.
Собака обучается по команде хозяина доставлять на берег упавшие в воду предметы.
4. Управление собакой на воде.
В процессе отработки этого навыка собаку обучают спокойно плавать рядом с человеком, не мешать ему и по команде буксировать в различных направлениях.
Подготовка к водным испытаниям ничем не отличается от других видов дрессировки. Обучение должно быть последовательным. Многим навыкам водных испытаний можно обучиться на земле.

Основные навыки - «Рядом», «Сидеть» на выдержку, «Апорт», «Ко мне» - очевидные и лежат в основе других, более сложных. Собака, отказывающаяся сидеть на выдержку, вряд ли сможет остаться на берегу с привязанным кругом, да еще принимать самостоятельное решение о спасении человека. Принятие этого решения наиболее сложное для собаки. Требуется очень длительное время, чтобы собака научилась отличать тонущего от нетонущего человека. Одна из наиболее часто повторяющихся ошибок - это срыв на человека, который еще заплывает на контрольное расстояние.

У голденов, в отличие от ньюфаундлендов, нет врожденных инстинктов помощи человеку, и с первых шагов дрессировки необходимо отработать навыки спасения, т.е. научить собаку реагировать на крики о помощи.
Особую сложность представляет спасение утопающего с кругом, где собака должна принять самостоятельное решение и пойти на помощь по первому крику утопающего. Собака ждет команды от дрессировщика. Сложность - почувствовать горизонтальное положение человека в воде, чтобы не задеть его лапами по спине, а умело оплыть его или плыть рядом с ним.