При Морском министерстве Российской Империи 28 июля 1870 года был создан специальный комитет под председательством генерал-адъютанта вице-адмирала К.Н. Посьета для разработки Устава организации, которая занималась бы вопросами налаживания дела спасания на морях. Такой Устав был разработан и 3 июля 1871 года утвержден Императором.
Организация получила название «Общество подаяния помощи при кораблекрушениях».
Первое общее собрание действительных членов Общества состоялось 7 марта 1872 года. Собрание приняло Устав и провело выборы Главного правления. Первым председателем Главного правления единогласно был избран К.Н. Посьет (1819-1899).
Общество подаяния помощи при кораблекрушениях 12 мая 1880 года было переименовано в Общество спасания на водах, а с 16 ноября 1892 года – в Императорское Российское общество спасания на водах.
К началу XX в. Общество имело свыше 12000 действительных членов и 1405 спасательных учреждений различных видов, спасло жизнь 11 019 человек и предотвратило 931 крушение судов.
В 1918 году решением Совета народных комиссаров (СНК) РСФСР Императорское Российское общество спасания на водах было передано в ведение Главного управления водного транспорта. В 1925 году СНК СССР учредил ЦК Общества спасания на водах (ОСНАВ), а в 1928 году состоялся 1-й съезд ОСНАВ, утвердивший Устав Общества (председателем был избран М. И. Калинин). К этому времени на территории СССР насчитывалось более 100 обществ спасания на водах численностью около 12000 человек. В 1931 году ОСНАВ был переименован в Союз обществ содействия развитию водного транспорта и охраны жизни людей на водных путях СССР (Союз ОСВОД).
В 1943 году во время Великой Отечественной войны постановлением Правительства СССР Союз ОСВОД прекратил свою деятельность, а функции спасательной службы были переданы наркоматам морского и речного флотов.
С 1948 года спасательная служба находилась в ведении Всесоюзного добровольного общества содействия военно-морскому флоту СССР (ДОСФЛОТ СССР), с 1956 года – Добровольного общества содействия армии, авиации и флоту СССР (ДОСААФ СССР), с 1966 года – различных министерств союзных республик.
Возрождение ОСВОД произошло в 1970 году, когда с 30 по 31 марта состоялся Учредительный съезд Общества спасания на водах Российской Федерации (ОСВОД РСФСР).
В 1995 году в соответствии с Федеральным законом ОСВОД России был включен в систему аварийно-спасательных служб, министерств, ведомств и организаций России.
В настоящее время Всероссийское общество спасания на водах (ВОСВОД) бережно сохраняет и продолжает традиции дореволюционного Общества спасания на водах, обеспечивая безопасность людей на внутренних водоемах и прибрежных участках морей Российской Федерации.
По поручению коллектива,
председатель Совета Кемеровской областной организации ВОСВОД
Владимир Степанов